沈绣被这一声叫得背后浮起冷意，回头看时，却瞧见从后堂阴影处缓缓踱步而出两个人——走在前面的是沈惜，走在后面、步伐悠哉的人，是张贡生。
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沈惜回头瞧她，眼角发红，眼泪将坠未坠。她的妹妹，不会说话。他们欺负她不会说话。
沈绣气到极点，竟又平静下来，于是瞧见走在后头的张贡生袖笼里揣着一把刀，刀口抵在沈惜后心。
她立刻眼角余光望向苏预，苏预也点头，示意她也注意到。四座陷入突然寂静，眼瞧着张贡生以仿佛亲昵的姿势虚虚扶着她妹妹的肩膀，大袖挡着，唯黑暗里的刀口一闪能被瞧见。
“苏大人、苏夫人。” 他走到两人跟前，站在堂中央宽阔处，朝两人低头行礼。
“在下昨夜与沈姑娘情投意合，做了逾矩之事，坏了姑娘的清誉，愿听凭处置。” 张贡生抬眼，一双风流多情的眼睛，只是失之狭昵。“不过，若这是我们两家的家事，便另当别论了。”
他抬起身子，向苏预道：
“大人，前日里多有得罪。三曲北院的杨楼月杨姑娘，手里有我留下的东西，听闻在你们手上。如今若是不想让沈惜的事闹大，便将那东西给我。若是不给，我这就带她回去。只是聘则为妻奔则妾，今日这般回去，沈惜便只能与我当个妾室了。”
沈绣眼里怒火燎原，却只是站着，上下打量张贡生。或许是因为兴奋，他比平日里还要容光焕发。忽地她开了口，连苏预都猝不及防。
“张贡生。今日你不带走沈惜，那人便会杀了你，是么。”
寂静，寂静中那张漂亮的脸忽地扭曲了，像一团被揉坏的面具。
“你住口！”
“我说对了。” 沈绣还是双目澄明：“那人只要你的命。你就算手里有沈惜，还是死。现在把她给我，我放你走。苏家有府兵，我还有这个。” 她不知从哪里，把昨日苏预给的锦衣卫令牌掏了出来。
“可保你出城。”
苏预眼皮跳了跳tຊ，但眼下这情状，他只能任由沈绣胡说。
张贡生瞪着那金灿灿黄澄澄的令牌，良久。接着听见当啷一声，袖子里的尖刀掉出来，落在地上。众人哗然。而他像浑身失去支撑般晃晃悠悠朝沈绣走过去，一把夺过令牌，护在怀里。
“有这个，就没人敢看不起我了。我要回去，我要回去。我还有官要做，要成名、绯袍加身、平步青云。我可是张家麒麟儿，我有宰相之志……”
他话没说完。
暗处射出的一支箭几乎是在意识的罅隙掠过，只有两人注意到了。一个是最靠近张贡生的沈惜，一个是张贡生自己。沈惜想都没想，就飞扑过去，扑在前头。
出乎所有人意料，那男人推开了沈惜，迎在箭头上。尖刺扎进心脏，碎裂无声。
张贡生倒在地上，身下涌出鲜艳的血。
沈惜趴在地上听那人说话。
说的是，上元节、醉离亭。美酒佳人，花前月下。你配不上我，你是个哑巴。
沈惜很想哭，但她哭不出声。
沈绣在下一瞬奔到她身后，看沈惜握住张贡生逐渐变凉的手，想起妹妹与这个男人的上元节相遇是个傍晚，那时她把妹妹弄丢了，再寻到时，身后便跟了个文质彬彬的男人。
妹妹说，是那人将她送回来的，还说，他是个好人。
后来，她才偷偷告诉沈绣，她撞见那人时，他正站在桥头看月亮，她以为人家是要寻死，就急急把人拽下来，两人摔得狼狈，就此认识。
沈惜没告诉沈绣的是，那人当时从桥上被她拽下来时，确实神思恍惚、形态狼狈，见她打手势，还笑她，说要寻的不是你这般的姑娘。你配不上我，你不懂，我是个骗子，我在骗人呢，你快走吧。
沈惜却打手势，说，你没骗人，方才你确是要寻死，我晓得。我也这般想过。
门于此时被咣地撞开。
几排缇骑流进来，汇成绯色河流。领头的身形高大跑在前面，寻到了苏预才停住。
“大人，案犯的底细我已查清楚了，他原在姑苏便借了巨额的‘驴打滚’债，说是要上金陵来求官，后来求官不成纵情声色将钱花光，债越滚越多。听闻上元节便是受那背后放债之人唆使做局，立在桥头假意寻死。这厮实在是阴险狠毒、也亏得是个读书人……大人？”
兀良哈一串话说完，目光下移，瞧见地上的一滩血，两个人。
沈绣回头，对他凄凉行个礼，说兀良哈，你来迟一步。
张贡生已经死了。
拾捌·良医所
春江上，扁舟一叶，船上挂了白幡。
沈绣站在岸边，陪沈惜目送那艘乌篷船走远，消失在天高水远处。她们身后的驿路上停着三抬软轿，边上有人掀了帘，漏出苏预的脸。
“大人，您看这时辰……”
苏预摆手，兀良哈就把帘子又降下去，两人隔轿说话。
“射暗箭的人查到了么？” 苏预问话向兀良哈，眼睛却瞧着江岸。“一天时间，足够让督公的人寻着空子，又是在我的地界死了人，他们有把柄拿我。”
兀良哈不言，抬手将东西递进帐帘内，苏预接住展开，是个箭簇。
“从张贡生身上拿的。说是苗人的箭簇，与我们军中制式不同。假制的盐钞已按大人的吩咐交与应天巡抚，这事已惊动了南京卫所，都指挥使与巡抚都要过问，就算督公再想插手，也难。”
苏预把那暗光闪耀的箭簇翻过去，瞧见暗纹和倒钩。
“还算快。” 他声音听不出太多情绪：“如今就看他还要逼我到哪一步了。”
“大人。” 兀良哈欲言又止。
“怎么。”
“大人真不打算退么。” 马上的人与轿里的人一同望着岸边。
“仗打起来，总要死人的。金陵的官场，不比战场容易。”
苏预也瞧着岸边，等沈绣的身影动了，才启唇，手里摩挲着箭簇。他衣袖暗纹褶皱深处，漏出个鸳鸯香囊，里边坠着玉石珠子，形制像个耳坠。
“她不退，我也不退。”
兀良哈挠头：“您说督公？督公想必是不退，但咱再这么硬碰硬
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